Condropatia é o nome genérico para as doenças e alterações da cartilagem, o tecido branco e brilhante que reveste as extremidades ósseas dentro das articulações. No joelho temos cartilagem revestindo a extremidade distal do fêmur, a extremidade proximal da tíbia e a patela. O fêmur distal articula-se com a tíbia proximal, enquanto que a patela articula-se apenas com o fêmur distal. A condromalácia patelar e a artrose são as patologias da cartilagem que mais acometem o joelho. A condromalácia é mais comum em pacientes jovens e a artrose é mais comum em pacientes com mais idade. A condromalácia é uma condropatia patelar, ou seja, uma doença que acomete a cartilagem que reveste internamente a patela do joelho.

CONDROPATIA

O termo condropatia é frequentemente encontrado em laudos do exame de ressonância magnética do joelho. Isso significa que o médico radiologista identificou alterações imaginológicas no tecido condral, ou seja, existem anormalidades na cartilagem do joelho que foi submetido ao exame. Cabe ao médico ortopedista a análise das imagens e a correlação clínica com as queixas e sintomas do paciente para um correto diagnóstico. As condropatias do joelho são patologias que podem comprometer significativamente a qualidade de vida dos pacientes porque provocam dor, inchaço, dificuldade para locomoção e várias restrições às atividades diárias.

CONDROMALÁCIA

A condromalácia patelar é a doença que acomete a cartilagem que reveste a patela, o osso móvel localizado na frente do joelho. Nas fases iniciais da doença a cartilagem fica amolecida e, estando amolecida, fica suscetível a sofrer fissuras, erosões e exposição óssea. A condromalácia acomete mais as mulheres jovens. Dor e rangidos na região anterior do joelho são as queixas principais. A dor piora quando se sobe ou desce escadas, agacha, ajoelha ou cruza as pernas. A síndrome da hiperpressão lateral da patela e a patela alta são causas importantes de condromalácia patelar, bem como o excesso de atividades físicas. Quanto mais cedo se faz o diagnóstico da condromalácia, melhores os resultados do tratamento. O exame de ressonância magnética do joelho é essencial para avaliar a cartilagem da patela. O amolecimento da cartilagem pode ser revertido em muitos casos. A aplicação de ácido hialurônico no joelho é um excelente tratamento, principalmente nas fases iniciais. Alguns casos podem precisar de tratamento cirúrgico. Uma condroplastia pode ser feita durante uma artroscopia. A artrose patelofemoral, com exposição do osso subcondral, acontece quando a condromalácia não é diagnosticada e tratada.

ARTROSE

Artrose é a doença degenerativa da cartilagem. Tem característica inflamatória e provoca a dissolução do tecido cartilaginoso. A artrose é a doença que mais acomete o joelho. A doença é mais comum nas mulheres com mais de 65 anos de idade. O tratamento da artrose depende de vários fatores que o médico ortopedista especialista em joelho analisa para instituir o tratamento correto, que é diferente de pessoa para pessoa porque depende das características de como a doença se manifesta num paciente em particular. O tratamento da artrose do joelho é, por causa desses diferentes fatores, diferente para cada paciente. Daí a necessidade de avaliação com médico especialista. O exame de ressonância magnética do joelho é fundamental para avaliação da cartilagem do joelho. Assim como na condromalácia patelar, na artrose do joelho os melhores resultados dos tratamentos acontecem quando o diagnóstico e o tratamento correto da doença são feitos precocemente. A viscossuplementação tem mostrado excelentes resultados.

DIAGNÓSTICO

As condropatias do joelho são diagnosticadas através do exame de ressonância magnética, que é o exame que mostra a cartilagem com alta definição.

CARTIGRAMA

Equipamentos modernos de ressonância magnética permitem, além do exame convencional, fazer a sequência chamada de cartigrama, que é um método não invasivo de ressonância magnética para avaliar a integridade da cartilagem articular. No cartigrama é possível a obtenção de informações objetivas da ultraestrutura da cartilagem, permitindo aos médicos especialistas a visualização da degradação das fibras de colágeno sem necessidade de usar uma injeção de contraste. Quando o colágeno se decompõe, há aumento da mobilidade da água na cartilagem, detectada pela ressonância magnética. O mapeamento de cores do cartigrama mostra as mudanças sutis na composição da cartilagem que não são visíveis nas imagens em escala de cor cinza do exame de ressonância magnética convencional. O monitoramento das condropatias do joelho com o cartigrama ajuda o médico especialista a definir o melhor tratamento para cada fase do processo de comprometimento condral.

CLASSIFICAÇÃO

Existem diversas classificações para as condropatias do joelho. A mais aceita é aquela que divide as condropatias em 4 graus conforme análise das imagens da cartilagem no exame de ressonância magnética. Na condropatia grau I há uma alteração no sinal da cartilagem. Na condropatia grau II existe comprometimento de até 50% da espessura da cartilagem. Na condropatia grau III há comprometimento de mais de 50% da espessura da cartilagem. Na condropatia grau IV existe exposição óssea. O Dr. Ralph Edward Outerbridge foi o médico que descreveu as mudanças na aparência da cartilagem do joelho nos diferentes graus das condropatias. A cartilagem sadia é branca e brilhante e a cartilagem com condropatia tende a ser mais amarelada.

ÁCIDO HIALURÔNICO

A aplicação intra-articular de medicamentos à base de ácido hialurônico, tratamento conhecido como viscossuplementação, é uma excelente opção terapêutica para o tratamento das condropatias do joelho. Esse tratamento diminui o processo inflamatório dentro da articulação, estimula a síntese endógena de ácido hialurônico e altera a fisiologia do tecido condral. Exames de ressonância magnética do joelho, subsequentes às aplicações, mostram as alterações na sinóvia e na cartilagem. A sinovite diminui de intensidade e a cartilagem volta a ter a sua consistência normal.